O espelho retrovisor: mais que uma pilha de pneus

Sendo a Monterey Car Week, é justo que nos lembremos do ano de 1998, quando uma versão redesenhada e simplificada de Bibendum, mais conhecido como Michelin Tire Man, estreia nas corridas históricas de automóveis de Monterey daquele ano, em Monterey, Califórnia, como parte de um evento de um ano. celebração do 100º aniversário da Michelin.

Uma das marcas mais antigas do mundo, Bibendum é uma pilha branca, atarracada e fofinha de pneus brancos, criada pelos fundadores da empresa, Edouard e André Michelin. Hoje ele tem um semblante alegre, mas não começou assim.

A Michelin Tire Co. tem suas raízes no início do século 19, na esteira do inventor escocês Charles Macintosh, que descobriu que a borracha era solúvel em benzina.

Tendo feito bolas de borracha para sua sobrinha, Elizabeth Pugh Barker, ela começou a fazer bolas de borracha em 1829 usando a técnica de seu tio para as crianças da região francesa de Auvergne. Seu marido, Édouard Daubrée, criou uma máquina para fazer as bolas e três anos depois se uniu ao primo Aristide Barbier para abrir uma pequena fábrica na cidade de Clermont-Ferrand, onde sua gama de produtos se expandiu para incluir equipamentos agrícolas, que borracha usada para mangueiras, válvulas, conexões, juntas e outras peças da empresa.

Em 1864, Édouard Daubrée e Aristide Barbier estavam mortos, e a filha de Aristide, Adèle, foi deixada para lidar com os credores da empresa. Casada com Jules Michelin, recorreu aos filhos André e Édouard, que assumiram o controle da empresa, mudando seu nome para Michelin & Cie. Os irmãos buscaram novos usos para a borracha, levando a empresa a lançar uma pastilha de freio para táxis puxados por cavalos e carruagens chamadas “The Silent” que foram colocadas à venda em 1889.

Mas não foi a pastilha de freio que fez da Michelin o nome internacional como é conhecido hoje. Não, foi um ciclista que mudaria a empresa para sempre.

Isso aconteceria em 1891, quando um ciclista chegou à empresa em busca de ajuda para consertar o pneu Dunlop furado. O pneu estava colado na roda, o que foi eficaz, mas difícil de consertar. Consertar o pneu não exigiu apenas três horas, mas também precisou secar durante a noite. Édouard sabia que deveria haver uma maneira melhor de fabricar pneus de bicicleta e tentou inventar uma que fosse muito mais fácil de consertar.

Isso o levou à criação de um pneu com aro removível, que reduziu o tempo necessário para consertar um pneu furado para apenas 15 minutos. Com pneus novos, o ciclista Charles Terront venceu a corrida Paris-Brest-Paris de 1891, mais de oito horas à frente do segundo colocado, uma prova da facilidade de consertar um pneu Michelin furado.

Mas com a criação do automóvel e as suas vendas crescentes, os irmãos montaram os seus pneus num carro chamado The Éclair, que participou na corrida Paris-Bordéus-Paris em 1895. Não ganhou, mas foi a primeira vez. carro usar pneus pneumáticos.

Mas as origens do Homem Michelin remontam ao ano anterior, 1894, quando Édouard e André visitaram a Exposição Universal de Lyon. Depois de avistar uma pilha de pneus no estande da Michelin, Édouard disse ao irmão: “Olha, com braços e pernas daria um homem”.

A ideia permaneceu em suas mentes até 1898, quando se encontraram com o ilustrador francês Marius Rossillon, conhecido como O'Galop, para dar corpo à ideia. Rossillon foi inspirado por um de seus anúncios anteriores, um pôster rejeitado do Rei Gambrinus, o santo padroeiro das cervejarias, que ele havia criado para uma cervejaria de Munique. O rei declarou “nunc est bibendum” ou “é hora de beber”. O real foi substituído por um homem feito de pneus, mas o texto permaneceu.

Assim que o pôster foi concluído, ele foi exibido na corrida Paris-Amsterdã-Paris em julho daquele ano, quando o piloto Léon Théry aparentemente gritou para André Michelin, “voila Bibendum, vive Bibendum”, por sua vez, nomeando inadvertidamente o personagem.

Ainda assim, dada a simpatia moderna do mascote, é impressionante ver seu comportamento sinistro, usando óculos de aparência maligna e brandindo um charuto ou uma taça de champanhe. Mas os acessórios ajudaram a atingir o público-alvo da empresa, clientes ricos que podiam comprar carros. Sem dúvida que isto o ajudou a sobreviver, juntamente com o slogan “Os pneus Michelin bebem os obstáculos”.