Newport e o brilho fugaz da Era Dourada

Fred Zilian, um educador aposentado, dá passeios por Newport e dá palestras sobre sua história.

A célebre Era Dourada da história americana, com epicentro na cidade de Nova York e, eventualmente, em Newport, começou há 150 anos. Esta era é ao mesmo tempo parte da história épica da espantosa capacidade do capitalismo americano para criar riqueza, mas também uma história de advertência sobre como uma grande riqueza pode ser desperdiçada.

Embora a maioria dos historiadores comece a época em 1870, o ano de 1873 é mais adequado. Naquele ano, Mark Twain e o co-autor Charles Warner publicaram o romance “The Gilded Age”, no qual oferecem retratos vívidos de industriais gananciosos e políticos corruptos em Washington, DC

Também naquele ano, dois eventuais líderes da alta sociedade de Nova York se conheceram: Ward McAllister, o maestro social de todas as coisas que brilhavam, e a comandante Caroline Astor, esposa de William Blackhouse Astor Jr., chefe do Astor família, a mais rica da América em meados do século XIX. Ela se tornou a “rainha” indiscutível de Nova York e depois da sociedade de Newport.

Ambos tinham sido perturbados pelas muitas famílias que só recentemente adquiriram riqueza na economia americana em rápido crescimento. Esses novatos estavam tentando abrir caminho na alta sociedade; no entanto, McAllister e “A Sra. Astor” consideraram como dever sagrado servir como porteiros.

No ano anterior, McAllister preparou uma lista de 25 “Patriarcas” da alta sociedade de Nova York. Ele disse que esses homens “tinham o direito [por sangue e riqueza] de criar e liderar a sociedade”.

Cada um desses Patriarcas foi encarregado de convidar quatro mulheres e cinco cavalheiros para o primeiro Baile Anual dos Patriarcas no inverno de 1873. Essa lista eventualmente se aproximou da cifra de 400, mais ou menos a capacidade do salão de baile da Sra.

McAllister disse à imprensa: “Ora, existem apenas cerca de 400 pessoas na elegante sociedade de Nova York. Se você sair desse número, você atinge pessoas que não se sentem à vontade em um salão de baile ou faz com que outras pessoas não se sintam à vontade.

Uma década depois, o centro da sociedade nova-iorquina mudou-se – apenas durante os dois principais meses do verão – para Newport. No final da década de 1880, os Astors, Vanderbilts, Goelets, Belmonts, Fishes e outros compraram propriedades lá buscando escapar do calor dos verões da cidade. Eles compraram, construíram e construíram mansões opulentas, que chamavam de “chalés”, principalmente na Avenida Bellevue, em Newport.

A grande riqueza que estas famílias acumularam permitiu-lhes deleitar-se num despreocupado idílio de verão, o que o economista Thorstein Veblen chamou de “consumo conspícuo”, com agendas sociais repletas não só de chás, jantares e bailes, como em Nova Iorque, não só de piqueniques. nos belos locais oferecidos pela área de Newport, mas também com hobbies caros.

No The Casino (1880), descrito como o resort mais luxuoso da América, havia cartas, croquet, tênis, bailes e concertos.

Com seu maravilhoso porto que leva à Baía de Narragansett e ao Oceano Atlântico, Newport era um local maravilhoso para velejar e velejar.

Havia golfe no Newport Country Club (1893), natação no exclusivo Bailey's Beach, passeios de carruagem pela Bellevue Avenue à tarde e - com o novo século - eventos com as novas “máquinas automotivas”.

Os quatro líderes desta alta sociedade incluíam Caroline Astor, Alva Vanderbilt Belmont, Marion “Mamie” Fish e Theresa “Tessie” Oelrichs. Eles e seus maridos possuíam mansões na Avenida Bellevue ou nas proximidades da Ocean Drive.

Não é o caso de todas estas famílias, mas certamente para os Vanderbilts, a família mais rica da América durante várias gerações, a Era Dourada oferece uma história de advertência. O descendente de Vanderbilt, Anderson Cooper, escreve em seu livro "Vanderbilt": “Esta é a história da maior fortuna americana já desperdiçada”. E Arthur T. Vanderbilt II escreve no seu livro, “Fortune's Children”: “Quando 120 descendentes do Comodoro [Vanderbilt] se reuniram na Universidade Vanderbilt em 1973 para a primeira reunião familiar, não havia um milionário entre eles.”