O movimento “Bear Aware” toma conta de Montana

Um filhote de urso pardo a poucos quilômetros do Parque Nacional de Yellowstone. | Foto de Alan Rogers/The Casper Star-Tribune via AP

Por Sierra Cistone

8 de julho de 2023

Nota do Editor: Em 22 de julho, uma mulher foi encontrada morta em uma trilha a cerca de um quilômetro do Parque Nacional de Yellowstone após um encontro com um urso pardo. As autoridades alertam que, embora os visitantes do parque devam estar atentos, tais ataques são extremamente raros.

A apenas uma hora e meia de carro a nordeste de West Yellowstone fica a cidade de Virginia City, Montana. Apesar de seu pequeno tamanho, a proximidade da cidade com o Parque Nacional de Yellowstone e o Parque Nacional Glacier a tornou uma parada turística popular entre os dois destinos. Mas até seis anos atrás, a pequena cidade tinha um grande problema: ursos famintos.

O conflito com os ursos negros já durava “eras”, disse Justin Gatewood, prefeito de Virginia City. Os ursos costumavam invadir latas de lixo públicas e privadas, bem como o aterro sanitário da cidade, às vezes fazendo com que ele fechasse por dias. Embora Virginia City tenha apenas cerca de 200 residentes durante todo o ano, ela também atende cerca de meio milhão de turistas na alta temporada, de acordo com Gatewood. “Pensamos que os custos económicos e humanos eram demasiado elevados para continuarmos a negligenciar o problema”, disse ele.

Em 2017, com o prefeito Gatewood no comando, foi lançado um esforço em toda a cidade para tornar Virginia City quase completamente à prova de ursos. Mas, na época, não havia outra cidade de Montana onde procurar um plano sobre como fazer isso acontecer. Então Gatewood uniu forças com a People and Carnivores, uma organização sem fins lucrativos com sede no oeste de Montana que se dedica a promover a coexistência entre humanos e animais selvagens.

Kim Johnston, gerente do programa de campo da organização sem fins lucrativos e especialista em prevenção de conflitos com grandes carnívoros, começou a trabalhar em estreita colaboração com Gatewood. No início, a abordagem consistia em trabalhar com os residentes e as empresas para resolver os problemas numa base individual. Mas com o problema a afectar tantos membros da comunidade, tornou-se claro que era necessária uma abordagem mais generalizada. Foi quando Johnston soube de um programa governamental na Colúmbia Britânica chamado Bear Smart Community Program. É especializada em adaptar os esforços de coexistência às necessidades de uma comunidade específica e trabalha para fornecer a toda a comunidade as ferramentas e informações necessárias para prevenir conflitos. Johnston e Gatewood decidiram levar a ideia a uma reunião municipal para discutir como algo semelhante poderia ser feito em Virginia City. Eles descobriram que a maioria dos residentes concordava e apoiava esta abordagem comunitária, por isso começaram a trabalhar.

Uma das questões mais prementes da época era o aterro sanitário da cidade, localizado na cidade vizinha de Nevada City. Gatewood se lembra de uma época em que foi forçado a fechar por uma semana inteira devido aos ursos que aprenderam a aproveitar a fonte de alimento não natural. A solução foi substituir o tradicional aterro a céu aberto por um grande contêiner fechado. O contêiner possui tampa hidráulica movida a energia solar que pode ser aberta e fechada pressionando um botão. Este sistema não só eliminou totalmente o acesso dos ursos, mas também diminuiu a quantidade de lixo que é levado pelo vento. Gatewood disse que este foi um subproduto inesperado e positivo da mudança na infraestrutura do aterro.

Com o aterro à prova de ursos, Gatewood e Johnston começaram a adquirir latas de lixo à prova de ursos para os espaços públicos da cidade. Eles também trabalharam para fornecer latas de lixo aos residentes locais que as queriam para suas residências particulares. Quase todas as famílias em Virginia City agora têm uma lata de lixo à prova de ursos, de acordo com Gatewood. Há também uma conta bancária municipal dedicada a quaisquer esforços futuros de urso inteligente e um Comitê Bear Smart que se reúne para discutir o que é necessário para manter sustentados os esforços de urso inteligente. “Queremos ser uma comunidade modelo que possa mostrar que, sem muito esforço e com recursos realmente limitados, podemos nos tornar uma comunidade inteligente”, disse Gatewood.