Um “Estudioso do Estudioso”

Características|Setembro a outubro de 2023

Presidente Claudine Gay

Claudine Gay e seu marido, Christopher Afendulis, do lado de fora da Biblioteca Houghton, 13 de junho de 2023Fotografia de Stephanie Mitchell/Harvard Public Affairs and Communications

Claudine Gay chegou a Cambridge no outono de 1992, como estudante de graduação do primeiro ano, carregando as coisas que pareciam mais essenciais para seu sucesso: um futon, um Mac Classic II e uma frigideira de ferro fundido para fritar bananas. O futon, sem dúvida, era o equipamento padrão dos estudantes de graduação. O computador pertencia ao seu status de cientista social nascente em uma era de estudos cada vez mais quantitativos. E as bananas remontam às suas raízes, como filha de imigrantes do Haiti.

Acompanhando essas coisas estavam construções mentais que seriam realmente essenciais para seu sucesso. O ensino superior teve forte presença na narrativa de seus pais. Eles vieram para os Estados Unidos com pouco, mas conseguiram fazer faculdade enquanto criavam o filho e a filha. A mãe de Gay tornou-se enfermeira, e seu pai, engenheiro civil, “e foi o City College de Nova York que tornou essas carreiras possíveis”, disse ela quando sua eleição como trigésimo presidente da Universidade foi anunciada em 15 de dezembro passado. A subida na escada foi acompanhada por opiniões fortes sobre os degraus seguintes: “A faculdade sempre foi a expectativa para mim”, ela continuou. “Meus pais acreditavam que a educação abre todas as portas. Mas é claro que eles me deram três opções – eu poderia ser engenheiro, médico ou advogado – com as quais tenho certeza que outras crianças de pais imigrantes podem se identificar!”

Então, como tantas vezes acontece, uma estudante que teve acesso a uma educação de excelência viu a sua trajetória reorientada. Depois da Phillips Exeter Academy e um ano em Princeton, Gay foi transferida para Stanford (BA '92) e depois voltou para o leste para fazer seu doutorado. no governo, conferido em 1998.

Seus estudos de graduação “deram início a tudo para mim”, disse ela em dezembro. “Foi aí que descobri o alcance da minha própria curiosidade, onde vivenciei em primeira mão o trabalho investigativo que é a pesquisa e aprendi pela primeira vez que o conhecimento é criado e não apenas repassado. E foi onde encontrei o que queria fazer, o que nasci para fazer da minha vida.” Como também tantas vezes acontece, essa descoberta suscitou algumas conversas, que ela caracterizou diplomaticamente: “Digamos apenas que me tornar uma académica não era o que os meus pais tinham em mente. Portanto, minha decisão de seguir uma educação em artes liberais e ciências foi um ato de fé – na verdade, para todos nós. Mas, felizmente, meus pais apoiaram minha escolha. E em virtude desse fato, o caminho da minha vida tomou forma” – principalmente.

Gay tinha apenas 53 anos quando assumiu o cargo em 1º de julho, uma idade intermediária à dos presidentes recentes no início de suas administrações, mas seus anos parecem menos reveladores do que a época em que ela cresceu. A sua chegada representa uma mudança geracional na liderança de Harvard, o primeiro passo além do grupo que frequentou a faculdade na década de 1960 e início dos anos 1970. Drew Gilpin Faust, um estudante da Bryn Mawr, marchou em Selma no início de 1965 (ver trecho do livro aqui), ajudando a estimular a aprovação da Lei do Direito ao Voto – o precursor da pesquisa de doutorado de Gay, três décadas depois. Entre outras perturbações, a greve de Harvard de abril de 1969 e a apreensão da polícia estadual no University Hall (o início do fim da presidência de Nathan M. Pusey) formaram o pano de fundo para a chegada de Lawrence S. Bacow ao MIT naquele outono: como ele relatou em um oral no MIT Na entrevista histórica, quando chegou ao campus em meio a um protesto, seu pai disse: “Se você for preso, não ligue para casa”. As manifestações anti-guerra estavam longe de acontecer no ano seguinte, quando Gay nasceu (o tiroteio no estado de Kent ocorreu em Maio), mas estava em curso uma transição do protesto de rua para a participação na política. Os tumultos e tragédias da década de 1960 começaram a diminuir.

A sua eleição atraiu menos atenção externa pelo seu significado geracional do que pelo facto de Gay ser o primeiro presidente negro de Harvard. Mal notado, mas importante ao pensar sobre o que ela traz para o escritório, há outro precedente: Gay é o primeiro reitor da Faculdade de Artes e Ciências (FAS) a atravessar o Old Yard até o gabinete do presidente em Massachusetts Hall. À medida que o apoio às artes liberais diminui, sua experiência em estudos e ensino movidos pela curiosidade é notável. E porque a autonomia das inúmeras escolas e programas da Universidade pode muitas vezes impedir pesquisas interdisciplinares importantes (em vez de capacitá-las), colocar no comando a pessoa que acabou de liderar o corpo docente mais multidisciplinar e heterogêneo da instituição parece ser um treinamento útil para as batalhas acadêmicas - e para o progresso -. vir.